Итак, чай как растение, главным образом, бывает двух видов:
1) камелия китайская (Camellia sinensis var. sinensis). Чтобы не сильно загружать читателя информацией об органолептических характеристиках этого растения, просто скажем, что это вечнозеленый куст. В диком виде чайный куст может достигать до 3-4 метров в высоту, но обычно кусты культивируются таким образом, чтобы в высоту они не достигали более 2 метров.
Чайный куст — растение неприхотливое, может расти на бедных, даже почти каменистых почвах. Выносит разнообразные климатические условия: от тропической жары до снежных покровов и морозов. Выведенный К. Е. Вахтадзе сорт чая «Грузинский селекционный № 8» выдерживает морозы до минус 20—25 °С.
Однако, тем не менее, приживаясь в разных климатических условиях, чайный куст дает отличающийся конечный продукт. Иными словами, качество чайного листа и его химический состав во многом определяются микроклиматом того района, где выращен куст. Известен эксперимент по выведению чайных кустов в Грузии, кусты выросли, но вот получить чай, идентичный или хотя бы похожий на жёлтый китайский чай не получилось.
Чайный куст довольно практичное в разведении растение, так как собирать листья для изготовления напитка можно уже на 4 год, растет чайный куст до 100 лет, но период когда его можно использовать примерно 40-50 лет. Иными словами, чайный куст, посаженный Вами, может приносить прибыль еще и Вашему сыну).
В Китае, где наиболее благоприятные условия для произрастания чайного куста, эти самые кусты нужно признать немного мистифицируются. Китайцы определяют некоторое количество так называемых «материнских деревьев», чай с которых признается самым необыкновенно крутым и сверхъестественно особенным, его продают на аукционах за большие деньги, а саженцы или черенки этих деревьев прививают на другие чайные кусты. Посетив один из заповедников в горах Уишань на севере провинции Фуцзянь этим летом, в котором произрастают материнские кусты Да Хунпао, мы были несколько обескуражены ажиотажем вокруг этих кустов. На наш взгляд ареал священности, созданный китайцами, пожалуй, немного наигранный.

Вот такой вот чайный куст.
2) Камелия ассамская (Camellia sinensis var. Assamic) произрастает главным образом в регионе Ассам в Индии. Это мощное вечнозеленое дерево достигающее в высоту 15-20 метров. Правда, все же на плантациях деревьям не дают вырасти до такой высоты. Листья у ассамского чая крупнее, но несколько менее плотные, чем у камелии китайской. Из ассамского сырья делают лучшие индийские чаи.
К слову сказать, долгие поиски англичан способа вывезти чай из Китая и самостоятельно разводить его привели к появлению гибрида – на Цейлоне чай собирают с растений, представляющих собой комбинированный вариант.
Учение доказали, что обе разновидности имеют одно происхождение, и камелия китайская все-таки первична по отношению к ассамским деревьям. В ходе эволюции и в результате несколько отличающегося климата куст превратился в дерево))

Отдельно стоит упомянуть про пуэрные деревья. С точки зрения биологии деревья пуэра это все-таки китайская разновидность чая, но по характеристикам, пожалуй, пуэрные растения находятся в несколько пограничном состоянии – вроде бы и не кусты, но с плотными и сочными листьями.

Растения, с которых собирают сырье для изготовления пуэра, именуют их «пуэрные деревья» достигают в высоты нескольких метров, они растут дольше, чем чайные кусты, самым сатрым пуэрным деревьям по несколько сотен лет (по заявлениям китайской стороны). Есть дерево, которому 2400 лет (но у биологов это вызывает сомнения)
Для конечного чайного продукта, столь любимого чаелюбителями России, – прессованного или рассыпного пуэра очень важен тип культивации дерева, с которого собирались листья для изготовления чая.

На изготовленных в Юннани пуэрах можно встретить нижеследующие маркировки:

1) гуаньму/guanmu, культивированные чайные кусты, выращенные из семян или черенков диких чайных деревьев. Такие кусты высаживают на сравнительно низких высотах на равнинной местности. Чай производимый из таких растений считается низшим по качеству, т.к. в культивации обчно используются пестициды и химические удобрения. Кроме этого, в таком чае пуэр не хватает приятного букета, но присутствует сильная горечь и терпкость.
2) цяому/qiaomu, древовидные дикие чайные кусты. Такие деревья дают чай, аромат которого лучше благодаря более высокому уровню вторичного метаболита в чайном дереве. Также, за деревьями типично ухаживают, используя органические методы, что включают в себя запланированное подрезание деревьев способом подобным стрижке. Несмотря на хорошее качество производимых чаев, «дикорастущие деревья» не столь знамениты как истинные дикие деревья.
3) баньцяому/banqiaomu, это переходный вид. Так обозначают либо окультуренные дикие деревья, либо разросшиеся чайные кусты. До сих пор не ясно.
4) гушу/gushu – древние деревья, чаи со старых диких деревьев, выращенных без вмешательства человека, ценятся выше всего. Такие пуэры ценят за более глубокий и сложный, комплексный аромат. Часто в таком аромате присутствуют ноты камфоры. Говорят, этот аромат передают камфорные деревья, которые в большом количестве растут в той же среде, что и дикие чайные деревья.

Вместе с тем, большинство производимых в настоящее время пуэров – это купажи, то есть произвожитель смешивает несколько видов сырья, поэтому полагаться на маркировки на упаковке ни в коем случае нельзя.
Полагайтесь на свой собственный вкус и вы не прогадаете.